Basehopper traff fjellvegg: Bekreftet død

Source: Dagbladet | Original Published At: 2025-05-24 21:40:35 UTC

Key Points

• Russisk spion Mikhail Mikusjin ble avslørt i Tromsø under falsk brasiliansk identitet
• Brasil og Russland er involvert i BRICS-samarbeid, men Brasil avslørte omfattende russisk spionasje
• Russiske myndigheter har brukt Brasil som 'spionfabrikk' ved å skaffe ekte fødselsattester for illegale agenter
• Avsløringen førte til internasjonal etterlysning og avblåsing av flere russiske dekkidentiteter
• Spionene hadde tilgang til sterke brasilianske pas og dokumenter gjennom systemsvakheter

SPIONSIKTET: Her bærer den antatte GRU-spionen Mikhail Mikusjin en Joker-pose om bord på flyet som skal ta ham hjem til Russland. Bildet er tatt i forbindelse med en stor fangeutveksling med Vesten i august 2024. Foto: FSB via Imago / NTB

Det var i oktober 2022 at den brasilianske gjesteforskeren Jose Assis Giammaria ved Universitetet i Tromsø ble arrestert.

Mannen hadde bosatt seg i et rolig boligstrøk i byen. Han hadde fullført en mastergrad og bachelorgrad ved to universiteter i Canada, og skrev i sin søknad til UiT at han hadde god kjennskap til «informasjonsteknologi og produksjonsprogrammer».

Brasilianeren hadde en svært solid CV å vise til, og fikk til slutt jobben. Men det var ett problem.

Jose Assis Giammaria var i virkeligheten Mikhail Mikusjin. En russisk spion, etter alt å dømme for Russlands militæretterretning GRU.

Han nektet hardnakket straffskyld, og hevdet hans brasilianske identitet var ekte. Men i august 2024 – før saken mot ham rakk å bli ført for retten – ble han tatt imot i Moskva av selveste Vladimir Putin.

Russeren ble del av den største fangeutvekslingen mellom Russland og Vesten siden den kalde krigen.

PST har lagt fram helt ferske bilder av pågripelsen av UiT-gjesteforskeren de mener er russisk spion. Video: PST

Spionfabrikken

Spionanklagene mot Giammaria var at han var illegalist, altså en spion under dypt dekke med en annen identitet enn sin egen.

Det har vært en kjensgjerning en stund at Mikusjin, alias Giammaria, ikke er den eneste russiske illegalisten som har inntatt identitet i det søramerikanske landet.

Men nå kan den amerikanske storavisa New York Times avdekke at russiske myndigheter i årevis har brukt Brasil nærmest som en fabrikk for illegalistene – russernes aller fremste spioner.

Så langt tilbake går identitetene, at det nå åpnes for at planene for de aller første identitetene ble lagt allerede før Sovjetunionens fall.

Den amerikanske storavisa har fått tilgang til omfattende etterforskningsdokumentasjon, og intervjuet en rekke tjenestepersoner og etterretningsoffiserer på tre kontinenter. På denne måten har de kartlagt omfanget av brasilianernes massive kontraetterretningsoperasjon mot de russiske illegalistene, som går under navnet «Operasjon Øst».

Alt stemte

I april 2022 fikk brasilianske myndigheter tips av CIA om at en mistenkt russisk spion forsøkte å bli praktikant ved Den internasjonale straffedomstolen i Haag.

Mannen var i landet under brasiliansk identitet, og reiste under navnet Victor Muller Ferreira. Hans virkelige navn var Sergej Tsjerkasov, og også han var agent for den russiske militæretterretningen GRU.

Ifølge New York Times ble brasilianske myndigheter tipset da han satt på flyet tilbake fra Nederland, der han ble nektet innreise. Avisa beskriver hvordan brasilianske myndigheter i flere dager holdt ham under oppsyn, mens de forsøkte å bygge nok beviser til å gå til pågripelse.

Da han til slutt ble pågrepet, mistenkt for dokumentfalsk, sjekket alle detaljene ut for mannen. Han hadde ekte brasiliansk identitet, brasiliansk valgkort og bevis på fullført militærtjeneste.

Det var oppdagelsen av fødselsattesten hans som skulle felle mannen. Den samme detaljen skulle føre til at hele spionasjeoperasjonen til Vladimir Putin falt sammen.

«Spøkelser»

Brasiliansk politi oppsøkte kvinnen som ifølge fødselsattesten skulle være mora til russeren. Da de snakket med hennes familiemedlemmer, framkom det at kvinnen aldri hadde barn.

For å kartlegge om det fantes flere lignende tilfeller, gikk brasiliansk kontraetterretning på jakt etter det de ifølge avisa omtalte som «spøkelser». Mennesker med ekte brasilianske fødselsattester – men som hadde tilbrakt sine liv uten bevis på å ha vært i Brasil – som plutselig dukket opp i systemet som voksne.

Det neste kjente tilfellet etter Tsjerkasov, alias Ferreira, var ifølge New York Times mannen som ble pågrepet i Tromsø i oktober: Mikhail Mikusjin, alias Jose Assis Giammaria.

Også han passer beskrivelsen til det brasilianske agenter omtaler som et «spøkelse». Hans brasilianske navn dukket først opp i det brasilianske systemet i en selvangivelse fra 2006.

FANGEUTVEKSLING: I en video publisert av Russlands føderale sikkerhetstjeneste (FSB) ser det ut til at spionsiktede Mikhail Mikusjin går på flyet. Video: FSB / RIA Novosti

Tomt

Ved hjelp av den brasilianske gravejournalisten Eduardo Goulart, kunne Dagbladet i november 2022 spore opp kvinnen Mikusjin, alias Giammaria, hevdet var hans mor.

Dagbladet oppsøkte boligen kvinnen – Jane de Assis Ramalho – var registrert på i et leilighetskompleks i Rio de Janeiro. Da Dagbladet banket på ved boligen, ble det klart og tydelig at kvinnen ikke bor der nå.

Både en nabo og bygningens vaktmester kunne til Dagbladets utsendte opplyse at de kjente til kvinnen, men at det var lenge siden hun hadde bodd der.

GJESTEFORSKERENS MOR: Mikhail Mikusjin opererte under dekkidentiteten Jose Assis Giammaria. I hans brasilianske identitet oppga han en kvinne ved navn Jane som sin mor. Da Dagbladet besøkte adressa hennes, var det lenge siden hun hadde bodd der. Foto: Arne Halvorsen / Dagbladet

De hadde ikke kjennskap til hvorvidt hun hadde en sønn.

Les mer om dette her:

Seinere i 2022 strammet jakten på Putins «spøkelser», illegalister, seg til for brasiliansk kontraetterretning. I alt ni slike agenter, seks av dem aldri omtalt før New York Times’ avsløring, har blitt avslørt i operasjonen.

Brasilianske myndigheter erfarte flere ganger at spioner de hadde i kikkerten, rakk å forlate landet før de ble tatt. Ifølge New York Times er det spekulert på at russiske myndigheter kan ha ansett dekkene som for farlige for agentene etter den økte oppmerksomheten fullskalainvasjonen av Ukraina i 2022 førte til.

Sterkt pass, svake systemer

Med økende digitalisering i verden, har illegalistenes tidligere metode ved å forfalske pass blitt vanskelig. Dermed har behovet for å bygge identiteter med ekte, systemførte identiteter meldt seg.

Ifølge New York Times er Brasil det perfekte stedet for dette. Det brasilianske passet er svært sterkt, og gir nesten like stor reisefrihet som det amerikanske. Samtidig er landet så etnisk mangfoldig at en person med lys hud og noe aksent ikke vil stikke seg nevneverdig ut.

Videre finnes det et smutthull som tillater fødselsattester uten verifisering fra sykehus eller lege for personer født i landlige områder. Kombinert med utbredt korrupsjon og desentraliserte systemer, gjør dette det mulig å skaffe reelle fødselsattester. Og har man først dette i boks, kan man søke om både valgregistrering, militære papirer og pass.

ISKALDT: Her går spionsiktede Mikhail Mikusjin av flyet i Moskva. Møtet med Putin vekker nå oppsikt.Video: Dagbladet TV

Putin-hevnen

Brasil og Russland har opprettholdt diplomatiske forbindelser etter invasjonen av Ukraina, og begge landene er blant annet del av BRICS-nettverket.

Ifølge New York Times ble dermed russernes bruk av landet for å skape illegalister sett på som forræderi. Dermed ville brasilianske myndigheter sende Kreml en klar beskjed.

Først etterlyste de spionene de hadde avslørt via Interpol. For å omgå forbud mot politiserte etterlysninger, ettersøkte de russerne for dokumentfalsk framfor spionasje. Slik ble både bilder og fingeravtrykk av spionene spredd.

Samtidig delte brasilianske myndigheter de russiske identitetene til spionene med en lang rekke lands etterretningstjenester. Slik kunne de i praksis blåse identiteten til en rekke spioner.

Kvaliteten på dekkidentitetene til spionene har forbløffet de brasilianske etterforskerne. Nå snakkes det ifølge New York Times om muligheten for at noen av fødselsattestene som nå har vært i bruk kan ha blitt generert av KGB-ressurser før Sovjetunionens fall – som en gavepakke til framtidige spioner. Imidlertid råder det også blant etterforskerne uenighet rundt denne teorien.

Brasilianernes etterforskning har like fullt gitt et knusende slag mot Moskvas illegalistprogram, skriver avisa. De topptrente agentene som har reist tilbake til Russland kan trolig aldri jobbe igjen, sett i lys av at identitetene og dekkene deres er avslørt.